杜牧,字牧之,唐代京兆万年(今陕西西安市)人,历官黄、池、睦、湖等州刺史,及中书舍人等职。诗赋古文都极有名,而以诗的成果最高,是晚唐的出色诗人,世称“小杜”,以别于杜甫。同时期诗人只要李商隐能与之比较,故世人亦称他们二人为“李杜”。
魏帝缝囊:传说曹操欲伐吴,令大军多作布囊,内盛沙土,预备一旦渡江时,以数十里沙囊填塞长江。
苻坚投棰:据《晋书·苻坚载记》:苻坚欲渡江与晋战时说:“以吾之众旅,投鞭于江,足断其流”。诗言其荒诞。
当杜牧的《西江怀古》以众多庞大、亘古不变的长江及江上古今咏唱的渔歌、江面飞去飞回的沙鸥、永久东升西落的日月反衬人类英豪智者的藐小时,人们就情不自禁地感到了一阵“人”的哀伤。尤其是当想到曹操、苻坚、范蠡虽是英豪豪杰。却不过是仓促过客徒留笑柄,因此反观愈加藐小的“我”时,这心中的迷惘便愈加上了一重愁思。